Os cristãos na Índia devem encarar 2024 como tendo sido um ano de desafios para sua fé e resiliência, marcado por uma crescente hostilidade contra a fé em Jesus.

     Líderes cristãos afirmam que os ataques e assédios contra sua comunidade de fé aumentaram nesse ano, impulsionados pela crescente hostilidade, especialmente em vilas remotas de estados do norte dominados por hindus.

     Recentemente, o estado do Rajastão, no norte da Índia, aprovou um projeto de lei que pode levar a penas de prisão de até 10 anos para pessoas acusadas de “forçar” conversões religiosas.

      Essa legislação é frequentemente usada contra os Cristãos locais e a justiça é rara. Todd Nettleton, líder da missão “A Voz dos Mártires” nos Estados Unidos, disse: “Antes que o caso seja decidido, os crentes são presos, e permanecem na prisão por meses ou anos, em alguns casos”.

     “A polícia prende uma pessoa e depois faz perguntas enquanto ela está sentada numa cela”, acrescentou ele.

Recorde histórico

     De janeiro a setembro, os cristãos foram vítimas de 585 incidentes, um recorde histórico, segundo o Fórum Cristão Unido (UCF), que documenta a violência contra Cristãos com base nas informações recebidas por meio de sua linha de apoio.

     A hostilidade contra os Cristãos foi intensificada após o primeiro-ministro Narendra Modi conquistar um terceiro mandato em junho, à frente de seu Partido Bharatiya Janata (BJP), de tendência hindu, nas eleições nacionais, embora com uma maioria reduzida.

     O BJP e grupos hindus aliados defendem a ideia de transformar a Índia em uma nação teocrática hindu e se opõem a atividades de conversão e até mesmo a missões em aldeias, retratando-as como táticas para converter moradores tribais, crédulos e pobres.

Leis anticonversão

     O norte de Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia, tornou-se no pior local para os Cristãos, especialmente após o governo estadual liderado pelo BJP ter reforçado sua draconiana lei anticonversão em agosto.

     A emenda incluiu uma disposição que estabelece prisão perpétua ou até 20 anos de prisão para conversão religiosa e endureceu as regras para concessão de fiança. Além disso, permitiu que qualquer pessoa apresentasse uma reclamação por violação da lei, alterando a norma anterior, que restringia essa possibilidade à vítima de conversão ou a um parente próximo.

     Uttar Pradesh registou 156 dos 585 incidentes anticristãos, o maior número entre os 28 estados da Índia que relataram esses tipos de casos. Dezenas de cristãos foram presos sob acusações de violar as leis anticonversão, e vários deles continuam detidos, aguardando fiança.

     No nordeste do estado de Manipur, uma violência étnica que começou em 3 de maio de 2023 persiste entre a minoria indígena cristã e a maioria hindu Meitei. Grupos cristãos acusam o governo estadual liderado pelo BJP de apoiar a violência contra os Cristãos.

     Até agora, a violência resultou na morte de pelo menos 250 pessoas e no deslocamento de cerca de 60.000, sendo a maioria cristãos que vivem em abrigos fornecidos pelo governo, sem saber quando poderão retornar às suas casas, que estão em ruínas ou queimadas.

Controle rigoroso

     Com os grupos hindus exercendo um controle mais rigoroso sobre as instituições políticas, o antagonismo contra os cristãos se espalhou pelos sistemas de governo, resultando em muitas medidas legais destinadas a perseguir os cristãos e privá-los dos benefícios que anteriormente desfrutavam.

     Em 7 de novembro, o Supremo Tribunal da Índia respaldou uma ordem do Departamento Federal de Imposto de Renda de 2014, que exige que freiras e padres que trabalham em escolas cristãs apoiadas pelo governo paguem impostos sobre seus salários.

     O tribunal superior rejeitou 93 apelações contra a ordem, encerrando uma prática introduzida pelos britânicos em 1944, que isentava missionários de pagar impostos como forma de promover a educação em todo o país.

     A Índia ficou em 11º lugar na Lista Mundial da Perseguição da Missão Portas Abertas de 2024 dos lugares mais difíceis para ser Cristão.