O dia do Pai, nos Estados Unidos, comemorado ontem, começou com a admiração que uma filha, Sonora Loiuse Smart Dodd, de Spokane, Washington, tinha do seu pai. Surgiu do desejo que ela teve de publicamente honrar o pai, e do seu papel importante na sua família. A devoção deste pai pelos seus seis filhos foi a inspiração para este dia que procura honrar o papel de pai.

     Sonora foi filha única – com cinco irmãos – de William Jackson Smart, um Veterano da Guerra Civil. A mãe morreu no parto do seu último irmão, e Sonora partilhou da tarefa de ajudar o pai na criação dos seus filhos como pai singular.

     Sonora tinha ouvido falar da mensagem do Dia da Mãe, e interrogou-se sobre porque não havia um dia especial para honrar os pais. Então empenhou-se numa campanha para se instituir o Dia do Pai. O primeiro dia do Pai aconteceu no dia 19 de Junho de 1910, com a ajuda da ACM (Associação Cristã da Mocidade) local e da Associação Ministerial Spokane.

     Em 1966 o Presidente Lyndon Johnson assinou uma proclamação presidencial declarando o terceiro Domingo de Junho como Dia do Pai. Depois, em 1972, o Presidente Nixon estabeleceu uma observação nacional permanente a ser realizada no 3º Domingo de Junho de cada ano.

     Ontem foi, assim, dia do Pai nos Estados Unidos.

     Durante quase duas décadas, o evangelista Franklin Graham tem sido considerado como a garantia do futuro do ministério do seu pai – a Associação de Evangelista Billy Graham (AEBG), na qual ele serve actualmente como presidente e director executivo.

     E durante anos, o Dia de Pai da AEBG foi celebrado com tributos ao evangelista de renome mundial Billy Graham e o papel que ele desempenhou nas vidas dos seus cinco filhos, cada um dos quais tem prosseguido servindo a Cristo em vários ministérios.

     Neste ano, contudo, a associação evangelística virou a página e destacou a paternidade de Franklin Graham através do testemunho de Will Graham, o filho mais velho de Franklin e a terceira geração de Grahams para proclamar o Evangelho sob o estandarte da AEBG.

     “Quando penso no meu pai, Franklin Graham, não penso no Franklin Graham ‘público' que se ergue em frente do mundo falando na televisão nacional ou proclamando sermões em grandes estádios,” comentou Will Graham, que tem estado no ministério BGEA nos últimos dois anos.

     “Penso no meu pai que me educou para ser o homem que sou hoje. Penso no meu pai que me conduziu a Jesus Cristo quando rapaz jovem. Penso no meu papai que ferozmente protegeu os seus filhos de olhos predadores até termos idade suficiente para sermos autónomos. Penso no meu papai que implementou uma disciplina forte, acompanhada de um amor incrível. Penso no meu pai que foi o exemplo de marido piedoso,” acrescentou ele no “Tributo ao meu Pai.”

     Embora se pensasse que Will Graham – nome homónimo, William Franklin Graham IV, de Billy Graham – cresceria sentindo alguma pressão para ser pregador, Graham disse “honestamente... Não senti”, graças ao seu pai.

     Graham disse que o seu pai decidiu proteger propositadamente ele e os seus dois irmãos e uma irmã desta pressão que ele próprio, Franklin, tinha enfrentado por parte da opinião das pessoas  de que ele deveria assumir o ministério “do Papá Bill,” como Billy Graham é afectuosamente chamado pelos seus netos.

     E mesmo quando pediram a Graham que pregasse em eventos ainda na sua adolescência, o seu pai certificava-se de que quem fazia tal pedido falava primeiro com ele.

     “Quis assegurar-me que se entrasse para o ministério era porque Deus me tinha chamado para o ministério e não porque era empurrado para ele simplesmente porque o meu nome último é Graham,” recordou Graham.

     Agora que Graham está a actuar de acordo com o que ele sente ser a vontade de Deus para ele, Graham está a cultivar o seu próprio ministério evangelístico, que se tem caracterizado pelo estilo de cruzada desde 2006. As “Celebrações", como Graham lhes chama, alcançaram mais de 125.000 pessoas na América Norte e Hong Kong e conduziram a mais de 10.000 decisões pessoais de fé em Cristo. Graham também tem pregado a um número incontável em vários eventos na Índia.

     Graham diz que o seu pai continua o ajudá-lo em tudo no seu ministério diário, comunicando-lhe os bits de sabedoria que ele tem respigado nos seus anos de vida.

     “Tanto na aplicação prática como na preparação espiritual, a influência do meu pai permeia as minhas mensagens quando prego. O meu pai é o meu mentor,” comentou Graham.

     “Estou muito agradecido a Deus pelo amigo, testemunha, protector, conselheiro e mentor que Ele providenciou para me conduzir e guiar – o meu pai,” concluiu ele.

     Além de servir como evangelista na Associação Evangelística Billy Graham, Will Graham serve actualmente como director assistente do Centro de Treinamento Billy Graham na The Cove, em Asheville, N.C.

     Ele e a sua esposa, Kendra, têm duas filhas, Christine Jane (CJ) e Rachel Austin, e um filho, William Franklin Graham V.

     Leia aqui a resposta de Billy Graham sobre como ser bom pai.