Todas as noites, durante 24 anos, Emma Daniel Gray limpou diligentemente a Casa Branca. Quando ela chegava à cadeira do presidente, ela fazia uma pausa, limpando os materiais à mão, e fazia uma oração rápida. As orações dela suplicavam bênçãos, sabedoria e segurança para cada um dos seis presidentes que ela serviu. O seu título oficial era “Arrumadeira.”

     Emma foi para a casa Branca em 1955 "por causa dos seus hábitos de trabalho, por causa do seu trabalho ser excelente," disse uma de suas filhas, Lillie Collins de Forestville. "Porém ela não foi para lá apenas pelo seu trabalho, mas pelo seu carácter."

     Emma D. Gray trabalhou na Casa Branca 24 anos. Ela admirava o  Presidente Jimmy Carter "porque ela apercebeu-se que ele orava muito," diz uma filha. Ela guardava como um tesouro uma fotografia em que Carter lhe aperta a mão (foto acima), bem como outra em que ela surge ao lado de Rosalynn, a esposa de Carter, e que esta autografou.

     Emma Daniel nasceu no dia  16 de Abril de 1914, in Edgefield, S.C., EUA, e foi educada pelo seu avô, que foi escravo.

"Ele foi vendido três vezes,” disse ela ao Jornal Príncipe George acerca de 10 anos. “Ele pagou ao filho do seu patrão 20 cêntimos para que este o ensinasse a ler, e quando ele aprendeu, gostava tanto dos Dez Mandamentos que as pessoas na cidade começaram a chamá-lo Tio Dez.” Quando a Srª Gray fazia uma visita à sua cidade berço os residentes normalmente perguntavam-lhe, “Não é neta do Tio Dez?”

     Ela casou-se com William Gray,também da carolina do Sul, e ambos vieram para Washington em 1943, como parte de uma onda de negros sulistas que partiu em busca de uma oportunidade na capital da nação durante a II Guerra Mundial. O seu marido, que trabalhou como guarda no Gabinete de Impressão do Governo, faleceu em 1966. Ela nunca voltou a casar. Teve sete filhos, dois dos quais morreram, Willie Mae Gray em 1997 e Lewis Gray em 2000.

     Mas num sentido mais vasto, a sua família expandiu-se e prosperou. Quando ela partiu para o Senhor, com 95 anos de idade, no dia 8 de Junho, de leucemia no Hospital Gladys Spellman Specialty & Nursing Center em Cheverly, ela era a matriarca de seis gerações.

     Além da sua filha Lillie, deixa quatro filhos descendentes, George Gray de Hyattsville, Amanese Hemphill de Capitol Heights, Janie Stevens de Forestville e Mamie Gentry de Washington; 35 netos; e 61 bisnetos. Há demasiados trisnetos para se contar, disse a família.

     A vida de Emma foi um testemunho de poder de uma vida única, simples, vivida fielmente, na chamada que lhe foi dirigida.

     O pastor da igreja onde ela se reunia, Royce Woods, disse de Emma: "ela via a vida através dos olhos da promessa ... Tu podes sempre olhar em redor e descobrir razões para seres [infeliz] … mas não podias estar em torno dela e não saber no que ela acreditava."

     "Ela aprendeu cedo que és tu que estabeleces o padrão do teu ambiente," acrescentou ele. "Por isso a igreja era tão importante para ela. … Ela pregou o seu próprio elogio pela vida que ela viveu."

BCN