A decisão de Paulo mandar Timóteo a Tessalónica e ele mesmo permanecer sozinho em Atenas é um grande tributo ao seu carácter.

     Atenas era uma cidade que tinha uma profusão de ídolos e deste modo estava cheia de superstições e medos que vêm do paganismo. O verdadeiro Deus não era excluído, porque havia uma sinagoga, mas Actos 17:16-17 explica que quando Paulo viu "a cidade tão entregue à idolatria ... disputava na sinagoga com os judeus...".

     Como sabemos, era costume do Apóstolo ir primeiro à sinagoga judaica de cidade em cidade, mas neste caso havia uma razão maior para ele fazer isto. Os judeus, obviamente, estavam a fazer muito pouco para trazer os pagãos à sua volta ao conhecimento do Deus verdadeiro. Em vez disto, evidentemente o oposto era a verdade. Parece que eles eram os exemplos principais da verdade de Rm.2:24 – "O nome de Deus é blasfemado entre os gentios por causa de vós".

     Mas o Apóstolo não disputava meramente com os judeus na sinagoga. Em vez disto, ele foi fazer pelos pagãos ignorantes o que os judeus não podiam fazer, a saber, pregar Cristo a eles. O registo em Actos 17:16-17 afirma que ele "disputava na sinagoga com os judeus e religiosos, e todos os dias na praça", onde os atenienses se juntavam, não para apenas comprar e vender, mas para discutir as suas várias filosofias. Pense nisto! Atenas, o maior lugar de intelectualidade do mundo, também era o centro de idolatria com toda a sua superstição e medo, e nem falamos nos excessos de imoralidade e vícios que degradaram os devotos de tantas religiões pagãs. Que testemunho sobre a tolice e futilidade da "sabedoria deste mundo". Tiago diz correctamente que "essa não é a sabedoria que vem do alto, mas é terrena, animal e diabólica" (Tg.3:15).

     Embora se vangloriassem da sua sabedoria, os atenienses não podiam sequer entrar em acordo sobre um deus! Um adorava esta "deidade" e um outro, aquela. A maioria adorava deuses diferentes em ocasiões diferentes. Tão grande era a confusão que Plínio escreve que na época de Nero, Atenas continha mais do que 3.000 ídolos públicos, além de incontáveis ídolos que as pessoas possuíam. Petrónio diz (talvez humoristicamente) que era mais fácil encontrar um deus em Atenas do que um homem, e como já vimos nas Escrituras, a cidade estava literalmente repleta de ídolos e altares a deuses falsos, muitos sendo evidências do baixo nível de moralidade a que chegou a sabedoria dos atenienses.

     E aqui Paulo, um servo de Deus e um apóstolo de Jesus Cristo, que amava a Palavra de Deus, era totalmente contra a idolatria e vivia "com toda boa consciência", de Deus, era totalmente contra a idolatria e vivia "com toda boa consciência", tinha decidido permanecer ali sozinho ⁴ para que pudesse enviar Timóteo a fim de ajudar e encorajar os santos em Tessalónica.⁵

     É significante que os homens "cultos" de Atenas, que nem sequer podiam concordar quanto a seus deuses, não quiseram escutar as palavras "de verdade e de um são juízo" de Paulo, mas o ridicularizaram, enquanto alguém na plataforma puxava o seu casaco, por assim dizer, e dizia: Óptimo, “Acerca disso te ouviremos outra vez." Desta maneira "Paulo saiu do meio deles" (At.17:33). Os "intelectuais" geralmente sabem demais para estarem interessados naquilo que é vital e urgentemente importante.