Caros amigos,

     Nas Olimpíadas da Cidade do México em 1968, a que Vonette e eu assistimos, John Stephen Akhwari, da Tanzânia, começou a maratona olímpica com todos os outros corredores, mas terminou sozinho, e em último lugar.

     Após decorridos vários quilómetros de corrida, Akhwari viu-se repentinamente preso no meio de alguns outros corredores. Não conseguindo ver bem, caiu e feriu assustadoramente a perna. Ele agora sabia que não podia ganhar uma medalha, mas com grande coragem, prosseguiu.

     Muito tempo depois dos vencedores terem terminado e recebido os seus louros, este último corredor entrou no estádio. Sirenes soaram quando este homem solitário, extenuado e ferido, entrou. Apenas umas escassas centenas de espectadores tinham ficado, mas quando perceberam que este era um corredor que estava a terminar muito depois de todos os outros, começaram a aplaudir, suavemente num primeiro momento, mas os aplausos dilataram-se num crescendo. Ele deu a sua volta ao redor da pista com os pés ligados e ensanguentados.

     Apesar de sofrer de lesões, fadiga, cãibras nas pernas, desidratação e desorientação, Akhwari finalmente cruzou a linha de chegada.

     Quando interrogado por um repórter sobre a razão de não ter simplesmente desistido, ele respondeu: "O meu país não me enviou à Cidade do México para iniciar a corrida. Eles me mandaram aqui para a terminar."

     Já assistiu a uma corrida da maratona? A corrida extenuante 42 km é talvez o maior desafio do atletismo. Os corredores de elite geralmente terminam uma maratona em pouco mais de duas horas, enquanto outros corredores podem levar até cinco horas para terminar o percurso. E em quase todas as maratonas, existem corredores que têm de a abandonar - não conseguem terminar porque as suas reservas de energia ficam esgotadas.

     A Bíblia compara a vida Cristã a uma corrida. O apóstolo Paulo disse: "Mas em nada tenho a minha vida por preciosa, contanto que cumpra com alegria a minha carreira (ou, corrida) e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para dar testemunho do evangelho da graça de Deus " (At 20:24).

     A Timóteo, Paulo escreveu: "Combati o bom combate, acabei a carreira (ou, corrida), guardei a fé" (1 Timóteo 4:7).

     Hebreus 12: 1 diz: "Portanto nós também, pois que estamos rodeados de uma tão grande nuvem de testemunhas, deixemos todo o embaraço, e o pecado que tão de perto nos rodeia, e corramos com paciência a carreira (ou corrida) que nos está proposta."

     Como John Stephen Akhwari da Tanzânia, podemo-nos deparar com muitos obstáculos que podem até impedir-nos de prosseguir a corrida, mas como ele, e Paulo, prossigamos até à meta, perante a grande nuvem de testemunhas. E olhemos "para Jesus, autor e consumador da fé " (Hebreus 12:2).

     Deus não nos enviou aqui simplesmente para começarmos a corrida. Ele enviou-nos aqui para a terminarmos.

Bill Bright