A verdade é que o mundo incrédulo odeia Cristo e os crentes de Tessalónica já tinham descoberto isto. Os Tessalonicenses tinham sofrido perseguições dos próprios compatriotas, do mesmo modo que as igrejas da Judeia tinham sido perseguidas pelos conterrâneos delas.⁶

     Mas geralmente eram os judeus incrédulos que incitavam os gentios contra os crentes gentios. Em Filipos, parece que a perseguição veio directamente dos senhores pagãos da jovem possuída por demónios. Mas em Tessalónica foram os judeus que "alvoroçaram a cidade" acusando os crentes de violar a lei de César (At.17:5-7). Também em Bereia foram os judeus de Tessalónica que "foram lá" e "excitaram as multidões" contra Paulo (At.17:13).

     Isto também não começou em Tessalónica. Em Actos 13 temos um daqueles tipos de histórias que abundam no Livro dos Actos. É um relato profundamente significativo de dois homens chamados Paulo, de um gentio que desejava ouvir a Palavra de Deus e um judeu que procurou mantê-la longe dele – e de um gentio que foi salvo porque um judeu foi cegado.

     Aconteceu em Pafos, evidentemente sede do governo da Ilha de Chipre. Nesta cidade morava Sérgio Paulo, o governador da ilha. Este Sérgio Paulo tinha um conselheiro chamado Bar-Jesus (At.13:6-7). Apenas isso já é significativo, porque os gentios deveriam ter recebido ajuda e luz dos judeus, e Sérgio Paulo era um procônsul romano, representando o mundo gentio, enquanto que Bar-Jesus (hebraico: Filho de Jeová-Salvador) era um profeta, representando apropriadamente Israel.

     Mas Israel não trouxe luz e salvação aos gentios – de facto a nação até procurou manter isto longe deles, e à luz deste facto a história torna-se ainda mais significativa.

     Bar-Jesus, embora nascesse provavelmente de pais piedosos (para ter um nome como tinha) tornara-se mágico, falso profeta. Por outro lado, é dito que Sérgio Paulo era "um homem prudente", e foi de facto prudente quando chamou Barnabé e Saulo para ensinar-lhe a Palavra de Deus.

     Mas quando Bar-Jesus, Elimas (hebraico: Aquele Que Conhece) soube do interesse do governador na Palavra de Deus, reconheceu imediatamente que a sua própria influência sobre Sérgio Paulo estava a ser ameaçada. Por isso Bar-Jesus resistia a Barnabé e Saulo "procurando apartar da fé o procônsul" (13:8).
                                                                                                                                                                                         
     Paulo mostrou a todos o que o enganador era e julgou-o. Chamou ao presumido "Filho de Jeová-Salvador" de "filho do diabo" e ao acusar o conselheiro de confiança de estar "cheio de todo engano e de toda a malícia", o Apóstolo disse: "não cessarás de perturbar os rectos caminhos de Senhor?", acrescentando "Eis aí, pois, agora contra ti a mão do Senhor, e ficarás cego, sem ver o sol por algum tempo" (13:9-11).

     Como resultado Sérgio Paulo, o procônsul romano, "vendo o que havia acontecido, creu, maravilhado da doutrina do Senhor" (13:12).

     Mas tudo isto era típico do que iria acontecer a seguir, numa escala muito maior.

     Neste mesmo capítulo de Actos encontramos os gentios a pedirem para ouvir a Palavra de Deus (At.13:42) e os judeus, que deveriam ter sido os instrumentos da bênção gentia, estavam a opor-se a Paulo e Barnabé.

     "E no sábado seguinte ajuntou-se quase toda a cidade a ouvir a Palavra de Deus" (13:44), mas como Elimas tinha procurado “apartar da fé o procônsul" (13:8) em Pafos, agora em Antioquia os judeus: "encheram-se de inveja... contradiziam o que Paulo dizia" (13:45).      

⁶ Outro indício de que a igreja de Tessalónica era composta predominantemente de gentios na carne.