“... Cristo amou a igreja, e a Si mesmo Se entregou por ela” (Efé. 5:25).

     A igreja ocupa um lugar de enorme importância na mente de Cristo, e também devia ser extremamente importante na nossa estima.

     Sentimos a sua importância pelo espaço de destaque que ocupa no Novo Testamento. Ela também reclamou um lugar importante no ministério dos apóstolos. Paulo, por exemplo, falou do seu duplo ministério de pregar o Evangelho e declarar a verdade da Igreja (Ef 3:8, 9). Os apóstolos falavam da igreja com um entusiasmo que é estranhamente ausente hoje. Onde quer que fossem eles plantavam igrejas, enquanto que a tendência hoje é a de começar organizações Cristãs.

     A verdade da Igreja formava a pedra angular da revelação bíblica (Colossenses 1:25, 26). Foi a última grande doutrina a ser revelada.

     A igreja é objecto de lição para seres angelicais (Efésios 3:10). Eles aprendem lições dela sobre a multifacetada sabedoria de Deus.

     A igreja é a unidade na terra que Deus escolheu para propagar e defender a fé (1 Tm. 3:15). Ele fala dela como a coluna e firmeza (ou, fundamento) da verdade. Estamos gratos pelas organizações para-eclesiásticas que se dedicam à difusão do Evangelho e à instrução dos crentes, mas é um erro quando tomam o lugar da igreja local na vida dos seus membros. Deus prometeu que as portas do inferno não prevaleceriam contra a igreja (Mt. 16:18), mas nunca deu essa promessa às organizações Cristãs.

     Paulo fala da igreja como a plenitude d'Aquele que cumpre tudo em todos (Ef 1:20-23). Numa manifestação de graça maravilhosa, a Cabeça não Se considera completa sem os Seus membros.

     A igreja não é apenas o corpo de Cristo (1 Coríntios 12:12, 13.); é também a Sua noiva (Ef 5:25-27, 31, 32). Como corpo ela é o veículo através do qual Ele escolheu expressar-Se ao mundo nesta dispensação. Como noiva, ela é o objecto especial do Seu afecto que Ele está a preparar para partilhar o Seu reino e a Sua glória.

     De tudo o que foi exposto, somos forçados a concluir que a assembleia de crentes mais fraca significa mais para Cristo do que o maior império do mundo. Ele fala da igreja em termos de carinho terno e dignidade única. Concluímos também que um ancião de uma assembleia local significa mais para Deus do que um presidente ou um rei. Poucas instruções são encontradas no Novo Testamento sobre como se é um bom governante, mas um espaço considerável é dedicado à obra de um ancião.

     Logo que vejamos a igreja como o Senhor a vê, uma revolução acontecerá na nossa vida e ministério.