Caros amigos, 

     Eles são conhecidos como os 40 mártires de Sebástia.

     No ano 320, Constantino era imperador do Ocidente e Licínio do Oriente. Licínio, sob pressão de Constantino, havia concordado legalizar o Cristianismo no seu território, e os dois fizeram uma aliança (cimentada com o casamento de Licínio com Constância, irmã de Constantino), porém Licínio quebrou a aliança e fez uma nova tentativa para suprimir o Cristianismo. Ele ordenou aos seus soldados que renunciassem à sua fé em Cristo ou sofreriam a punição de uma morte cruel.

     Na "Legião Fulminante", estacionada perto de Sebástia na Arménia (agora Sivas, na Turquia), 40 soldados recusaram renunciar à sua fé, e quando promessas, ameaças e agressões falharam abalar o seu compromisso com Cristo, uma noite foram desnudados e levados para o meio de um lago gelado, tendo-lhes sidoes dito: "Vocês podem vir para terra firme quando se dispuserem a negar a vossa fé."

     Para tentá-los, fogueiras foram construídas nas margens, com banhos quentes, cobertores, roupas, comida e bebida quente próximos. A mãe do soldado mais jovem estava presente e encorajava o filho da margem.

     Estes guerreiros Cristãos responderam corajosamente: “Vocês podem levar a nossa armadura e até mesmo os nossos corpos, mas a lealdade do nosso coração pertence a Jesus Cristo." Eles recusaram-se renunciar ao seu Salvador, que tinha morrido por eles. Em vez disso, apertaram-se coesamente e cantaram um hino de vitória.

     Quando a noite se adensava, 39 homens mantinham-se firmes, mas um cedeu e correu para a margem. Então, uma coisa notável aconteceu.

     O oficial encarregado de guardar estes homens tinha-se convertido secretamente a Cristo. Ele então substituiu o homem que tinha cedido, dirigindo-se para as águas gélidas. Despiu-se das suas roupas e confessou a sua fé em Cristo.

     Ao amanhecer, os soldados Romanos encontraram 40 homens congelados que deram tudo pela causa do seu Senhor.

     Ainda temos o que alguns estudiosos crêem ser um registo autêntico de testemunho do seu martírio. Inclui mensagens de despedida para a sua família e amigos escritas pouco antes das suas mortes.

     Caros amigos, se a vossa caminhada Cristã alguma vez parecer exaustiva e encontrar eventual oposição, lembrem-se dos "40 mártires de Sebástia" e quão abençoados sois.

     Ou pensem no apóstolo Paulo, que escreveu dizendo ter suportado "com muita paciência as aflições, os sofrimentos e as dificuldades,”  acrescentando, “Temos sido chicoteados, presos e agredidos nas agitações populares. Temos trabalhado demais, temos ficado sem dormir e sem comer." (2 Coríntios 6:4-5, NTLH).

     Ou pensem no nosso glorioso Salvador, que "foi ferido pelas nossas transgressões, e moído pelas nossas iniquidades: o castigo que nos traz a paz estava sobre Ele, e pelas Suas pisaduras fomos sarados … Ele foi oprimido, mas não abriu a Sua boca: como um cordeiro foi levado ao matadouro, e, como a ovelha muda perante os seus tosquiadores, Ele não abriu a Sua boca" (Isaías 53:5-7). 

Bill Bright