Apesar dos termos, — "a mesa do Senhor" e "a ceia do Senhor", terem certas coisas em comum, são no entanto diferentes no seu significado.
 

     Antes de analisarmos as suas diferenças, observemos as coisas que têm em comum. Primeiro, são ambos descritos como sendo do Senhor. Segundo, cada um deles contempla o povo de Deus como participante. Terceiro, ambos conferem um privilégio e exigem uma responsabilidade correspondente. É por terem estas coisas em comum que muitos olham para a mesa do Senhor e a ceia do Senhor como termos sinónimos. Atentemos então para as diferenças:

     1. Existe uma distinção nos ternos usados: "mesa" e "ceia". O facto do Espírito de Deus usar dois diferentes termos certamente que se deve ao facto d'Ele querer impressionar-nos com duas coisas diferentes. Se as palavras significam algo, então decerto que há diferença entre uma mesa e uma ceia.

     2. O termo "a mesa do Senhor" é comum ao Velho e Novo Testamentos; enquanto que a expressão "a ceia do Senhor" é usada apenas no Novo Testamento. Malaquias usa a palavra como sinónimo de altar, onde Deus supria as necessidades dos sacerdotes. Ver Lev. 6.16,26; 7.6,31,32; Num. 18.21,24,30; Eze. 41.22; comp. I  Cor. 9.13;10.18; Mal. 1.7. O altar era literalmente a mesa do Senhor onde o sacerdote encontrava o seu nutrimento físico. Parte dos sacrifícios levados ao altar tornava-se porção dos sacerdotes (Jos. 13.14). O altar tornava-se assim na sua "mesa", onde as suas necessidades físicas eram satisfeitas. Era o meio utilizado por Deus para providenciar para as necessidades dos sacerdotes. Ver Êxo. 23.18; Lev. 21.6; Num. 28.2; etc.

     A palavra "mesa", então, significa a provisão do Senhor para o Seu povo. Escusado será dizer que não se trata duma mesa literal, mas figurativa. A língua Portuguesa é fértil em exemplos a este respeito, como demonstra a seguinte expressão: "Mesa, cama e roupa lavada". A mesa aludida nessa expressão não é física, mas figurativa, significando suprimento físico. David falou desta mesa quando disse: "Preparas uma mesa perante mim, na presença dos meus inimigos" (Sal. 23.5). Ele não se referia a uma mesa de madeira com quatro pernas. Ele estava a referir-se à provisão do Senhor para as suas necessidades. Os profetas que comiam "à mesa de Jezabel" (I  Reis  18.19)  participavam  da sua provisão. Ver também o Sal. 78.19; Deu. 8.3,15; Pró. 9.2 e o Sal. 69.22.

     Resumindo, a "mesa" fala de provisão. Pelo termo "a mesa do Senhor" entenda-se a soma total de toda a provisão de Deus para o Seu povo.

     A expressão "ceia do Senhor" surge só no Novo Testamento e é literal.

     3. Nós não nos "ajuntamos" na mesa, porque já lá estamos, mas temos de nos "ajuntar" para a ceia (I Cor. 11.18,20). Não nos é exigido qualquer acto físico em relação à mesa do Senhor, mas relativamente à ceia é.

     4. Todos os crentes são vistos como sendo participantes da provisão da mesa do Senhor (I Cor. 10.17). No momento que uma pessoa é salva, ela é vista, por Deus, como estando à mesa do Senhor, e permanece ali todos os dias da sua vida. Vemos uma ilustração desta verdade no caso de Mefibosete. Quando ele foi trazido à presença e ao favor de David, é-nos dito que ele "comia continuadamente à mesa do rei" (2 Sam. 9.13). Isto não significa que ele passasse todos os momentos do seu tempo a comer à mesa de David, mas que a provisão de David estava continuadamente ao seu dispor, e que a mesa de David era o seu lugar e privilégio certos. A mesa do Senhor é algo permanente, de que o crente nunca está ausente. Deus vê-o sempre ali.

     Contrastando com isto, na ceia do senhor não estamos sempre ali. Não estão ali todos.

     5. A mesa do Senhor não é visível aos olhos humanos, mas a ceia do Senhor é. A mesa usada na ceia do Senhor para se colocar o pão e o vinho, não é a mesa do Senhor. Trata-se simplesmente duma peça de mobiliário para suporte conveniente dos elementos da ceia. Uma caixa, ou mesmo o chão, serviriam o mesmo propósito, na impossibilidade de se arranjar  melhor - e vezes houve na história em que assim sucedeu. Alguém disse um dia erradamente: "a mesa do Senhor tem uma perna partida". Outro afirmou noutra ocasião: "Levaram a mesa do Senhor, servindo-se dela para outros propósitos!". Oh, não, "a mesa do Senhor" é intocável por mão humana. Os tais referiam-se à mesa usada na ceia do Senhor.

     6. A mesa do Senhor é a abundante provisão do Senhor para o Seu povo. I Reis 4.22,23 revela como a mesa de Salomão, típica da mesa do Senhor, era rica e suficiente. Ver também I Reis 10.5. Se a mesa de Salomão provocou espanto e admiração, que diremos da mesa do Senhor? A ceia do Senhor é a provisão dos remidos para o Senhor, a fim de O honrar. Na mesa do Senhor nós recebemos d'Ele; na ceia do Senhor Ele recebe de nós.

     7. Nenhum ser humano pode aceitar ou rejeitar alguém à mesa do Senhor. Isso trata-se duma prerrogativa exclusiva do Senhor. A assembleia local tem a responsabilidade de receber ou rejeitar em comunhão, de acordo com o preceituado nas Escrituras a esse respeito. Na primeira a responsabilidade é Divina; na segunda é humana.

     8. Relativamente à mesa do Senhor somos avisados para não vivermos indignamente; em relação à ceia do Senhor, para não comermos indignamente.

     9. Em relação à mesa do Senhor nada nos é dito que o Senhor venha, pois estamos nela, com Ele permanentemente; quanto à ceia, porque ela é temporária, fazemo-la até que Ele venha.

     10. A mesa do Senhor revela o Seu amor por nós e a Sua fidelidade. A ceia do Senhor revela o nosso amor por Ele e a nossa fidelidade.